German classes for curious, interested, wayward, wandering and scoundrels eager to learn

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• ¿Dominas este idioma porque es tu lengua materna o porque un/a profe te ha dado ganas de aprenderlo?

  Empecé a estudiar alemán a los 16 años, cuando tuve la posibilidad de pagar un curso de este idioma en mi ciudad natal. La profesora era una inmigrante austríaca de unos 60 años, Frau Christine Hofmeister, que tenía el don de ser entretenida, lúdica, concisa y encantadora. Además de haberme hecho sentir que el alemán había sido una decisión correcta, Frau Christine nos enseñó unas cuantas expresiones pintorescas de su región de origen, Estiria; nos contaba sobre la circunstancia de su nacimiento en medio de la II Guerra Mundial en el bando que resultaría vencido y las dificultades que se vivieron en su país mientras estuvo ocupado y dividido por los aliados.

• Nombra un personaje histórico o ficticio que es, según tú, la fiel representación de la cultura que enseñas.

  No me atrevería a nombrar ninguno. Si lo hiciese, estaría cayendo en una generalización muy burda. La cultura es un fenómeno mutable, tanto espacial como cronológicamente: no creo que la cultura de Albrecht Dürrer y de George Grosz haya sido la misma, aunque hoy se les atribuya una misma nacionalidad o al menos la pertenencia al mismo grupo étnico, así como tampoco creo que la cultura del norte de Alemania, con su impronta protestante, sea la misma que la del sur, la de Austria y la de Suiza, con su influencia católica innegable. La pintura se complica si se piensa en los años en los que Austria y Alemania han estado enfrentados, luchando por ser la potencia hegemónica de habla alemana o los más de cuarenta años en los que Alemania estuvo partida en dos, una división que extiende su sombra hasta nuestros días. Sin contar con que en todas las sociedades hay saberes especializados que no son del dominio ni siquiera de la mayoría de los miembros de esa cultura. Pretender que un personaje pueda ser la expresión cabal de una cultura es reducir ésta a estereotipos y lugares comunes, que en ningún caso sintetizan su complejidad y su diversidad interna.

• ¿Tiene este personaje una expresión, una frase, o un comportamiento que te divierte particularmente?

  Como no he elegido un personaje, supongo que tendré que recurrir a un autor anónimo. Hablemos de por ejemplo, una expresión de la lengua alemana. Sin contar los innumerables refranes divertidos y la gracia de tantísimas voces compuestas, pienso en una expresión que me divierte especialmente: "Frech wie Oskar sein", que podría traducirse por nuestra locución "estar fresco como una lechuga", en el sentido de actuar con desparpajo. ¿Por qué fresco como Oskar? ¿Quién demonios es Óscar y de dónde salió?

• ¿Por qué consideras que hablar este idioma puede ser importante (tanto desde el punto de vista escolar, como profesional o personal)?

  El alemán es el segundo idioma más hablado en Europa como primera lengua, y el primero en la Unión Europea, además de ser el idioma oficial del motor económico de este organismo supranacional y uno de los Estados que más peso tiene en la toma de decisiones, sin contar con que es una de sus tres lenguas de trabajo. El alemán es también uno de los idiomas principales de la ciencia (sólo superado en la actualidad por el inglés), la filosofía, la literatura (es la tercera lengua con más premios Nobel) y la ópera. A la hora de viajar, el dominio del alemán es asimismo una baza importante, ya que Alemania y Austria son, respectivamente, el octavo y el décimo país más visitado del mundo, a lo que hay que agregar que los germanohablantes se cuentan entre los viajeros internacionales más frecuentes, por lo que los beneficios personales, profesionales y económicos de su dominio son innegables.

• ¿Cuál es la principal dificultad de esta lengua y qué aspecto podría ayudar a aprenderla con más facilidad?

  La gramática, indudablemente. El alemán tiene una gramática muy rígida: declinaciones, sintaxis variable dependiendo de si la oración es principal o subordinada, si empieza por adverbio, conjunción o conectores adverbiales o se trata de una interrogación, distintas conjunciones o preposiciones dependiendo de si se habla del futuro, el pasado o el condicional, etc. Si bien el conocimiento de un idioma emparentado como el inglés, ayuda mucho a identificar el significado de las palabras, creo que lo más útil es tener unas nociones básicas de gramática, incluso de la gramática castellana para los hispanohablantes nativos, de manera de entender más fácilmente las peculiaridades del alemán.

• Cuéntanos una anécdota de tu experiencia como profe o como alumno.

  Recuerdo una vez que envié una lista con algunos de los verbos más usuales en alemán a una alumna sin experiencia en el idioma. En la clase siguiente le pregunté si había tenido tiempo de mirarlos. No sólo me contestó que sí, sino que los tenía grabados en el brazo. ¡Jaja jaja! Nada mal como práctica mnemotécnica.

• Ayúdanos a conocerte mejor, cuéntanos alguno de los viajes que has hecho.

  En diciembre pasado, mientras vivía en Rumanía, hice un viaje a los Balcanes Occidentales, empezando por Serbia, pasando por Bosnia y Herzegovina y terminando en Bulgaria para volver a Rumanía entrando por Bucarest. Pude conocer una nueva cara de Europa, a menudo intencionalmente encubierta, mucho más pobre, aún herida por la guerra y dependiente de la ayuda internacional. La amargura, la pobreza, las drogas y la nostalgia por un pasado prometedor a pesar de las fricciones nunca resueltas formaban parte del paisaje cotidiano de las ciudades. En Bosnia y Herzegovina conocí otra cara del Islam. Una en donde las imágenes de los muertos están permitidas y los amasijos de tumbas luciendo las más los años de 1992 a 1995, se cuentan como unos tantos barrios más de pueblos y urbes. Las heridas de la carnicería entre primos y vecinos no se extinguen. Ver tanta mortandad y presenciar que la solución no había sido otra que mantener vivas las ascuas del conflicto me sobresaltó, pero no me sorprendió. Ya de paso a Bulgaria esperábamos que todo fuese mejor, ya que volvíamos a entrar en territorio de la Unión Europea, pero seguíamos sin tener cobertura telefónica, lo que nos hizo dependientes de las redes inalámbricas durante todo el viaje. Allí la decadencia continuaba, pero al mismo tiempo podíamos admirar un país orgulloso de sus tradiciones campesinas, gente acogedora, generosa, una historia increíble y preñada de sorpresas. Muy poca gente lo sabe, pero Bulgaria sólo es superada por Italia y Grecia en yacimientos antiguos.

• ¿Qué te hace ser un Superprof (aparte de dominar a la perfección tantos idiomas?

  Creo que se trata simplemente de compartir mi pasión por las lenguas y ayudar a otros a superar el miedo a hablar otra lengua, como lo he hecho yo después de mucha práctica y muchos años de estudio. Aún continúo aprendiendo sobre metodología de enseñanza de idiomas y hablo todos las lenguas que enseño cotidianamente, aprendiendo con frecuencia nuevos giros, palabras, locuciones y expresiones. Debido a que vengo de las humanidades, también me interesa mucho la historia de esos pueblos, comprender un poco su manera de pensar. Considero que eso marca la diferencia con otros profesores.